Jour 98Harts Pass, Mazama et le Lion’s Den, Washington

Au réveil, il me reste environ 13 miles à parcourir en sens inverse jusqu’à Harts Pass. La marche est agréable, sur un sentier toujours aussi beau et je ne vois aucun feu directement sur le parcours.

À la station des rangers, je retrouve la ranger croisée à l’aller. Elle me prévient que le hitchhiking risque d’être compliqué aujourd’hui pour rejoindre Mazama: il y a peu de day hikers ce jour-là. Sur le parking, je retrouve Tracy et Troy, 2 trail angels venus soutenir Aurélien Sanchez. Ils attendent encore son équipe, qui a campé au terminus et m’offrent un Coca et de quoi manger. Ils pourront m’emmener si je ne trouve rien, mais il faudrait patienter plusieurs heures.

Je préfère commencer à descendre à pied la longue piste de terre vers Mazama, distante d’environ 20 miles. Pendant près d’1 heure, aucune voiture ne passe et j’imagine déjà devoir parcourir toute la route à pied. 2 personnes venues de Seattle finissent heureusement par s’arrêter et me déposent à Mazama.

Je retourne au store et à la bakery pour un nouveau festin: chips, soda, sandwich au pulled pork et plusieurs pâtisseries. Après avoir profité d’Internet, je marche une dizaine de minutes jusqu’au Lion’s Den.

En chemin, je rencontre Chance, un hiker du Pacific Northwest Trail. Le PNT est un itinéraire est-ouest d’environ 1 200 miles qui relie la Continental Divide à la côte pacifique et croise le PCT dans le nord de Washington. Chance fait du stop vers Harts Pass pour récupérer sa voiture, il me dit qu’il passera au Lion’s Den le soir.

À mon arrivée, le lieu est désert. J’explore cette maison mise à disposition des hikers par Marie, dont Lion est le trail name. Tout raconte des années de passages: murs signés, pierres peintes, tipi, tentes, hiker boxes classées par type, bâtons abandonnés, canapés sous abri et chemises hawaïennes pour patienter pendant la douche et la lessive. À l’intérieur, une cuisine commune, un frigo partagé et une salle de bain décorée sur le thème du PCT complètent l’ensemble.

Je prends une douche, dépose mon linge et retourne acheter quelques bières pour la soirée. Joseph, le fils de Marie, arrive ensuite pour m’expliquer le fonctionnement du lieu, mais j’ai déjà eu le temps de m’installer, de tout recharger et d’enfiler une chemise hawaïenne.

L’équipe d’Aurélien finit par arriver: Lucile, sa compagne, Martin, son cousin, Tracy, Troy et un autre Américain déjà croisé au terminus. D’autres hikers les rejoignent, car l’accès au terminus est en train de fermer à cause des incendies. À 1 jour près, Aurélien comme moi aurions probablement manqué la frontière. Nous sommes bientôt 15 ou 20 au Lion’s Den, avec des hikers du PCT et plusieurs vétérans du PNT (Pacific Northwest Trail). À côté d’eux, je me sens comme un enfant.

Je passe l’après-midi à discuter avec le groupe et échange quelques mots de plus avec Aurélien. Son équipe part dîner assez tard, je reste au Lion’s Den, mange ce que j’ai acheté et poursuis les conversations avec les autres hikers. La journée se termine par une nuit calme, très différente de la dernière nuit en montagne.